高齢者の睡眠障害－3人に1人は睡眠にトラブルあり！

蒸し暑くてなんだか眠れない…そんなも夜あるかと思いますが、寝不足は熱中症の原因の一つ。熱中症予防のためにもしっかり眠ることが大切です。

一方、厚労省の統計では、日本の成人の2割は睡眠により十分な休息が取れていないことが明らかになっており、もはや不眠は国民病ともいわれています。高齢者についても3人に1人は何かしらの睡眠障害を抱えているとの報告があり、事態は深刻です。今回は高齢者の睡眠障害について解説します。

1 睡眠障害とは
2 高齢者の睡眠の特徴
3 高齢者の睡眠障害
4 認知症と睡眠障害
5 まとめ

睡眠障害とは

睡眠障害とは、睡眠に何らかの問題がある状態のことで、不眠症のほか、昼間眠くて仕方がなくなる過眠症、睡眠時無呼吸症候群など様々な疾患を指します。
厚生労働省の「国民健康・栄養調査」によると、日本では成人の2割が睡眠で十分な休養が取れておらず、高齢者に至っては、3人に1人は何らかの睡眠障害を抱えているといわれています。

このうち、最も多いのは「不眠症」で、睡眠に関するトラブルが1カ月以上持続し、日中に倦怠感や眠気、集中力・気力・食欲の低下などがみられます。
主な不眠のタイプとして、入眠障害（寝つきが悪い）、中途覚醒（途中で目覚め、再び眠ることができない）、早朝覚醒（朝早くに目覚める）、熟眠困難（寝た気がしない）の4パターンに分けられますが、高齢者の場合、中途覚醒、早朝覚醒を訴える方が多くなります。

高齢者の睡眠の特徴

心身の健康のために睡眠は欠かせないものですが、年齢を重ねると、睡眠にまつわるトラブルを抱えることが多くなります。高齢者の睡眠にはどのような特徴があるのでしょうか。

まず一般的に、加齢とともに早寝早起きになります。
ただし、高齢者の早寝早起きについては、生活習慣の変化に加え、血圧、体温、ホルモン分泌など、睡眠を支える生体機能リズムが加齢によって変化し、体内時計が前倒しになることによって引き起こされるものであり、これ自体が病気というわけではありません。

また、ヒトの眠りは性質が異なる二つの眠りを繰り返していますが、高齢者の場合、深い眠りのノンレム睡眠の時間が減り、浅いレム睡眠の時間が増えることがわかっています。
レム睡眠は、身体は休んでいるものの、脳は活発に活動している状態です。
その結果、尿意やちょっとした物音などでも何度も目が覚めてしまうようになります。

そして、眠りが浅く途中で起きてしまうため、実際に眠っている時間は若年者より短い一方、寝床にいる時間は長くなる傾向がみられます。寝床で休んでいるのにしっかりと眠れないため、睡眠への満足度も低下します。